Sobre el real avance de Uruguay en el IDH y los agoreros del fracaso

En una columna del diario El País del domingo 21 de abril de 20131 Julio María Sanguinetti arremetía contra el gobierno pues según él Uruguay había descendido, en el índice de desarrollo humano (idh) elaborado por el Programa de las Naciones Unidades para el Desarrollo (pnud), desde el puesto 43 en 177 en el informe 2006 (con datos de 2004),2 al puesto 51 de 187 en 2013 (con datos de 2012).3 Antes ya había afirmado lo mismo Alfredo Solari durante la interpelación al ministro Fernando Lorenzo el 3 de abril.4 También el diario El Observador hizo la misma afirmación en una nota del 9 de mayo sobre el lugar relativo de Uruguay en el idh.5

¿Cómo se explica ese supuesto retroceso de ocho lugares en medio de un período de crecimiento y desarrollo tan importante como el que tenemos? (Bueno, en realidad seis lugares, ya que entre un informe y otro se incorporaron Malta y Liechtenstein por encima nuestro, lo cual no puede achacarse a una caída de Uruguay).
Es bien simple. El pnud, por un lado, en 2010 cambió la metodología para el cálculo del indicador,6 y por otro, los países cada cierto tiempo recalculan sus indicadores, modificando los valores en retrospectiva de sus series históricas.7 Por ende, no se puede comparar los datos de un informe de un año con los de otro año, y el pnud lo deja bien claro en su informe de 2013. Para poder comparar, presentan una tabla en dicho informe con datos históricos ajustados correctamente. Dicha tabla también se encuentra en: http://hdrstats.undp.org/es/indicadores/103106.html
En la tabla no aparecen los datos del año 2004 sino los de 2005. Al ordenar por los datos de ese año ¡Uruguay queda en el lugar 61! Sí, Uruguay subió diez lugares de 2005 a 2012. Superamos a 11 países (Montenegro, Palau, Kuwait, Rusia, Rumania, Arabia Saudita, Bulgaria, Panamá, México, Serbia, Libia), y fuimos superados por sólo un país (Bielorrusia).
Hay otros datos interesantes en los que vale la pena detenerse. De los indicadores que configuran el idh, el que mayor variabilidad tiene es el pbi per cápita, variable que en Uruguay ha crecido en esta última década más que el promedio mundial.8 Los otros indicadores claramente tienen cambios más lentos que el crecimiento económico, como por ejemplo la esperanza de vida –que cambia muy lentamente– o los indicadores de educación. En el informe 2013, en la página 144, se observa que si sólo se tomara en cuenta el ingreso per cápita, Uruguay caería 11 lugares en la clasificación. Además, ningún país que está por encima de nosotros en la lista tiene mayores ingresos per cápita. Por ende se puede afirmar que, en función del ingreso per cápita, Uruguay tiene una calidad de vida mejor de la esperada. Sin embargo el pbi per cápita y el idh están fuertemente correlacionados. Será entonces principalmente el crecimiento de la economía lo que hará que Uruguay continúe mejorando en el idh. Eso no quita que si tuviéramos mejores resultados en educación estaríamos aun mejor, tema central del estudio de El Observador en su nota del 9 de mayo.
Los indicadores sociales y económicos son una forma de presentar datos de algunas partes de la realidad en forma sintética. Sin embargo, el análisis de los mismos debe hacerse con cuidado, pues se pueden cometer errores como el que acabamos de mostrar. Con todo, en este caso bastaba con leer el informe 2013 en forma completa para evitarlo. A menos, claro, que dicho error hubiera sido intencional. 
1. www.elpais.com.uy/opinion/progreso-estadistico.html
2 hdr.undp.org/en/media/HDR_2006_ES_Complete.pdf
3. hdr.undp.org/en/media/HDR2013_ES_Complete%20REV.pdf
4. www.parlamento.gub.uy/htmlstat/sesiones/pdfs/senado/20130403s0009.pdf, página 65
5. www.elobservador.com.uy/noticia/249351/cuanto-creceria-uruguay-si-educara-como-chile/
6. hdr.undp.org/es/estadisticas/faq/, pregunta 13 sobre el IDH
7. hdr.undp.org/es/estadisticas/faq/, pregunta 4 sobre el IDH
8. www.un.org/en/development/desa/policy/wesp/wesp_current/2012wesp_es_sp.pdf