Relojeando el progreso

La pobreza en el interior rural

Es usual encontrarla dispersa, muchas veces invisible en el mapa. La pobreza en el medio rural se concentra fundamentalmente en el norte, centro y centro-este del país; donde hay grandes estancias, menos controles y pocas oportunidades laborales. Cerro Largo es uno de los departamentos con mayor índice de expulsión de población rural hacia las urbes. Brecha llegó hasta uno de sus pueblos, de 200 habitantes, situado a 18 quilómetros de Melo, y que representa una de las aristas del problema.

Bañados de Medina está en el quilómetro 408 de la ruta nacional  26. La zona ocupa casi mil hectáreas dedicadas a la ganadería, a la plantación de montes artificiales de experimentación y a la lechería. A diez cuadras de la ruta 26 y a veinte de la 7 está el pueblo: son 98 viviendas –67 de ellas ocupadas– que se distribuyen en unas diez manzanas. Allí viven 207 personas, 48 de ellas niños.
El pasto perfectamente cortado en todos lados es un elemento que ayuda a quien lo visita por primera vez a construir la imagen de pueblo “organizado”. No hay basura en el entorno que llame la atención. Las construcciones –humildes y prolijas en su mayoría– se acoplan con la llanura del territorio, y es fácil encontrar rápidamente un horizonte similar en lejanía al que permite la anchura del Río de la Plata. Sólo que aquí el panorama es verde, verde y más verde.
Son las siete de la tarde y el sol está todavía alto. Una brisa ligera apacigua el calor del verano y al caminar se respira tranquilidad, una calma viva, en movimiento. Las puertas están abiertas, la gente toma mate y conversa apostada en el frente de sus casas, desde donde puede vichar a los niños jugando en la calle, en la plaza o en las verdes veredas. Para algunos es la hora del descanso; para otros es tiempo de regreso del trabajo. En esa dinámica de la tardecita hay cierto ruido que no alcanza a ser bochinche, salvo el sonido de alguna bordeadora que a intervalos ahoga el griterío de los más chicos.
En Bañados de Medina hay una plaza municipal con un salón comunal recién ampliado por mevir, comisaría, cabina telefónica, una policlínica con servicio médico una vez por semana y varios almacenes. Escasean las fuentes de empleo local: el trabajo está en la forestación y en las estancias cercanas, aunque la mayoría son changas. Hay dificultades para el acceso a la educación formal y capacitación para el empleo. Para cursar el liceo o la utu hay que trasladarse a Fraile Muerto o a Melo, y hasta hace poco tiempo el transporte colectivo no ingresaba a la localidad. Al igual que otros centros poblados cercanos a la ruta 7, Bañados de Medina presenta una alta incidencia de colectivos vulnerables, en situación de pobreza y con necesidades básicas insatisfechas.
Ester y José toman mate al resguardo del alero. Su casa está en una de las calles que bordean el pueblo, y por lo tanto goza de una de las mejores vistas del lugar. Afuera sus nietos andan en bicicleta. Sobre una mesa larga de madera reposa una asadera repleta de higos. Desde adentro se escucha el ruido de la televisión.
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